Une alimentation à base d’herbe, de foin et de céréales

Durant la belle saison, d’avril à fin octobre, les boeufs, les vaches et les veaux pâturent sur les prairies de la ferme. Ils se nourrissent alors exclusivement d’herbe. Lorsque les animaux sont en stabulation (étable) le reste de l’année - soit 4 à 5 mois - ils sont nourris avec du foin à volonté et un mélange fourrager (c’est un mélange de céréales comme le triticale et l’épeautre et de graines de légumineuses comme la féverole...). La quantité de foin ingérée varie en fonction des animaux de 10 à 15 kg par jour. Deux types de foin sont donnés aux vaches : du foin de prairie (mélange de ray grass, fétuque, trèfle, lotier...) ou du foin de luzerne.

La quantité de céréales apportée varie beaucoup en fonction des animaux. Les vaches en fin de gestation et en début de lactation, ainsi que les veaux qui viennent d’être sevrés, reçoivent environ 900 g de céréales par animal et par jour. Cet apport est utile car les foins sous faiblement pourvus en énergie et en protéines dans notre région. Les boeufs qui ont entre 1 et 2 ans ont moins de besoins en énergie et en protéines. L’apport de céréales est donc inutile. Ils en reçoivent cependant environ 200 g par jour pour des raisons pratiques. L’objectif est de bloquer les animaux au cornadis (cf. photo) pendant environ une heure par jour. Cela permet à l’éleveur de rentrer dans le parc des animaux pour remplir le ratelier de foin, mettre de la paille sur le sol ou encore soigner un animal.

Les animaux qui mangent le plus de céréales par jour sont les boeufs et les vaches mis à l’engraissement. Pendant les quelques mois qui précèdent l’abattage, ils reçoivent en moyenne 3 kg de céréales par animal et par jour. L’objectif est d’augmenter leur masse en viande. Sans apport complémentaire de céréales, il faudrait disposer d’un foin très riche. Il est préférable d’engraisser les animaux progressivement et pendant assez longtemps pour que augmenter leur masse en viande et non en gras extérieur.